核反應堆運行時，裂變鏈式反應在進行，這時的中子是裂變產生的，控制棒用來吸收富餘的中子。但是在新裝燃料的反應堆啟動時，或是長時間停堆後再啟動，就需要“點火”中子源。
中子可以由自發裂變的鐦252產生，也可以用可衰變放出α射線的同位素如鈈238、鎇241、釙210和鈹通過（α，n）反應產生。反應堆啟動後啟動中子源就可以移除了。
核反應中有不同的機制產生中子，即可以通過高能入射粒子與靶核發生直接相互作用打出中子，也可以通過高能入射粒子與靶核發生相互作用形成高激發能複合核，然後“蒸發”出中子
品位站
