“成也李斯,敗也李斯”的意思是秦王朝建立,李斯功不可沒,而秦王朝滅亡,李斯更有不可推卸的責任,李斯一度被人稱為“千古一相”,就像是大秦霸業的奠基人和陪葬人。
李斯為秦並六國謀劃,建議先攻取韓國,再逐一消滅各諸侯國,完成統一大業。始皇帝死後,與趙高矯詔迫扶蘇自殺,立胡亥為帝。秦末農民起義爆發後,勸二世更為法律,行“督責之術”,加強君權。後被趙高誣為謀反,具五刑。
李斯是當時秦王朝丞相,位居一人之下萬人之上,他在秦王贏政統一天下的征程中立下了汗馬功勞,但是後來他又親自參與了毀滅秦王朝的行動,可謂“成業李斯,敗也李斯。這一篡權行動加速了秦王朝的崩潰,而李斯也最終自食其果,釀成了“腰斬咸陽”、“夷三族”的悲劇命運,正所謂“一失足而成千古恨!