所謂貢士,指的是通過會試並取得殿試資格的舉子們,凡是進入殿試環節就沒有被淘汰的,只有根據殿試成績進行排名,因為殿試名次是皇帝欽點的,所以又稱之為天子門生。
殿試分為三甲,一甲三名,狀元、榜眼、探花,並稱進士及第,二甲稱為賜進士出身,三甲稱為賜同進士出身,因此一旦稱為貢士就都能成為進士,只是等次名次不同而已。