大白菜原產地是中國,古代稱為“菘”。《唐本草》記載,“菘有三種,牛肚菘葉最大厚,味甘,紫菘葉薄細,味稍苦,白菘似蔓著也”。以後歷代文獻中對大白菜的性狀及栽培方法均有詳細記載。
大白菜在我國南北皆產,且宜於貯藏,是秋冬季人們常食用的大宗蔬菜,人們有“百菜不如白菜”的説法。