1835年,慈禧出生在山西長治縣西坡村一個貧窮的漢族農民家庭,取名“王小慊”。4歲時,被賣給本縣上秦村宋四元為女,改名“宋齡娥”12歲時,又被賣給潞安府知府惠徵為婢,改名“玉蘭”(蘭兒),並在衙西花園專設書房中獲精心培養。
咸豐二年( 1852年),以葉赫那拉惠徵之女的身份,應選入宮,平步青雲,直至皇太后。
慈禧是北京人。
一般認為慈禧為滿洲鑲藍旗人,玉牒明確記載是“葉赫那拉氏惠徵之女”。據葉赫那拉·根正的口述記載,慈禧出生於北京西四牌樓劈柴胡同,今闢才衚衕。
慈禧,葉赫那拉氏,人稱“西太后”,北京人。晚清重要政治人物,清朝同治、光緒時期的實際統治者,前後掌晚清政權近半個世紀。1889年歸政於光緒。1898年,發動戊戌政變,再度訓政。1900年庚子國變後,實行清末新政,對兵商學官法進行改革。