揭陽市第一中學前身“榕江書院”,創立於清乾隆8年10月22日(公元1743年12月7日)。
乾隆三十二年(1767年),知縣劉勤加以擴建整修。
乾隆四十一年(1776年)增設武院部,招武生練開習射。
清朝末年,廢科舉、興學堂。
榕江書院於光緒三十年(公元1904年)改為“榕江高等小學堂”(八年制的小學高年級,即6-8年級)和“榕江師範學堂”(招收高小畢業生或私塾優秀生的五年制初級師範),統稱“榕江學堂”。