傳統時代的人口，歷來被作為社會發達程度或國家興衰的重要指標。北宋時期，我國封建政治、經濟和文化都得到了長足的發展。
東京是當時世界上最大的城市，人口密集，城市繁華，達到了古代社會繁榮程度的頂峯。北宋東京最盛時有户13.7萬左右，人150萬左右，是當時世界上人口最多的城市。
中國古代社會的大都市，政治因素大於經濟因素，北宋東京也是如此。然而，北宋東京人口眾多，繁華富庶，工商市貿與消費享樂擴大等特點不僅有別於前朝，而且特別鮮明。
一、北宋東京休閒娛樂場所
1、東京大觀園
在北宋時期，東京的休閒娛樂場所眾多，有些是私人專屬空間，還有一部分是對外開放的公共休閒娛樂活動區域。東京作為北宋的都城所在，有着其它地域無法比擬的獨特休閒娛樂資源。
北宋東京的休閒娛樂資源可謂精華薈萃、四季常新。既有讓人流連忘返的勾欄瓦子、園林、茶坊、酒肆、食店、夜市、廟會、河堤等休閒娛樂場所，也有數不盡的美味珍饈可飽口福，另有各種歌舞百戲、奇術異能令人耳目一新，社會生活展示出一片繁華的景象。
皇家園林、衙署園林、私家園林、寺觀園林、公共園林也在不同時期對外開放，成為天子與民同樂或者市民在閒暇時間裏進行休閒娛樂活動的場地。
2、茶坊和酒肆
茶坊、酒肆本屬於飲食業的範疇，原是專門給食客提供茶水、酒水等飲食銷售服務的場所。但是，隨着社會的發展，到了北宋時期，其經營範圍逐漸擴大，而且也使得這裏成為都人茶餘飯後進行休閒娛樂活動的主要場所之一。
北宋東京的飲食店鋪提供各種美食，在此消費顯然已經脱離了單純果腹的需要，更多的具有享受美食帶來的休閒體驗的意味。果子行、曹婆婆肉餅、薛家分茶、王樓山洞梅花包子、鐵屑樓酒店等等各種美食店鋪在東京城內。
北宋東京的茶坊、酒肆、食店，注重品牌效應，經常以經營酒店的人家姓氏命名。其數量驚人，規模大小不一，主要分佈在與人們日常生活密切的居住區及人口流動頻繁的商業區的繁華街巷內。為了促銷，酒樓在開業的前幾天，先到的顧客可以得到酒店贈送的錦旗以作獎勵。各大酒樓的營業時間很長，燈火通明，通宵達旦。酒樓針對消費能力相對較高的目標顧客羣提供更為專業化、精緻化的服務。
為了擴大服務範圍以滿足不同層次的消費羣體，多數酒樓不僅允許外賣者入店推銷，同時，自己也提供價格低廉的外賣服務。為了招徠廣大顧客，各個茶坊、酒肆皆注重營造優雅、輕鬆的用餐環境。種種先進的管理制度、成熟的營銷方案和優良的服務措施，才使得茶坊、酒肆、食店成為人們經常出入、逗留的休閒娛樂場所。在這裏的休閒娛樂經歷，給消費者留下了深刻的體會。
二、東京休閒娛樂活動
1、音樂舞蹈、説唱藝術
北宋東京的休閒娛樂活動可謂精彩紛呈，在各個領域均有優秀的代表藝人聞名遐邇。休閒娛樂活動多集中於瓦肆勾欄這一專業休閒娛樂場所內。在節日期間，開放的園林和主要的街巷內也專門開闢了演出場地，供這些各有所長的技藝人一展才華。
北宋專供宮廷用的官辦樂團主要有教坊、雲韶部、鈞容直、東西班樂、四夷樂。北宋時期，舞蹈稱之為"舞判"、"舞旋"等。東京比較流行的舞蹈有撲旗子、舞蠻牌、抱羅等多種。
除了單人舞，在節日期間，多有宏大的舞蹈演出，民間藝人和宮廷藝人共同促成了北宋東京舞蹈藝術水平趨於精湛。隊舞演出大大突破了獨舞多表現單純情緒的侷限，而以表達一定的故事內容為主，其複雜程度，無論是在藝術性還是思想性方面，都超越了盛唐。
北宋東京出現了很多著名的説話人，各説話人也分別以講不同的內容見長。在文化知識並不普及的北宋時期，這些説話藝人擔任了科普者的角色，他們通過生動的説話表演，將歷史傳説、宗教經典、虛構故事等以一種更容易理解、較容易接受的方式傳播給每一位聽眾。
由於説話人通常語言幽默，説話內容情節起伏，激動人心，在聽説話的過程中，聽眾感受輕鬆、快樂的同時，也受到了教益和啟發。這些説話的內容也通過口耳相傳的方式流傳久遠。
2、普通市民參與的休閒娛樂活動
北宋時期，市民已經作為一個階層出現，並且成為參與休閒娛樂活動的主體，市民階層包括各種富商巨賈、生員、舉人貢士、避役富户、僧尼道冠、手工工匠、小商小販、民間藝人、妓女、流民、船工力夫、軍士、吏員、僕役、地痞等，數量眾多，參差不齊，他們廣泛地參與到休閒娛樂活動中去，為休閒娛樂文化的發展做出了貢獻。
無論是在勾欄瓦子裏觀看演出，在茶坊酒肆吃酒品茶，還是在街頭巷陌觀看街頭藝人的表演，以及在寺院宮觀裏聽宗教故事，抑或是在園林裏遊玩，在夜市上品嚐各種美食，或者在汴河上下欣賞風景，市民階層都是這些休閒娛樂場所裏參與休閒娛樂活動的主體。
北宋東京的市民階層通過參與休閒娛樂活動得以暫時從生活的負擔中解脱出來，瀟灑的追求和捕捉生活中的快樂和情趣。在豐富自己內部精神世界的同時，也豐富着整個時代的色彩。
北宋東京的市民階層積極廣泛地參與各種休閒娛樂活動。都城隨處可見的，是他們的身影，正是他們營造了生動活潑的市井文化。雖然市民階層的休閒娛樂活動品味與社會上層人羣有一定的差距，由於他們數量龐大，貧富不一，所以對休閒娛樂活動的參與度也有所不同，但是，他們共同構成了參與休閒娛樂活動的主體。市民階層對於北宋民風、民俗的形成和沿襲，起到了不可忽視的作用。
北宋時期，東京的休閒娛樂場所無論是專業型還是非專業型都數量眾多，規模較大，大多分佈在城市交通便利的生活、消費的中心區域，極大的便利了市民前往遊覽、觀賞、享受。在這些場所內，各種生活用品、食物、裝飾品等一應俱全，極大地滿足了不同階層的特殊休閒娛樂需求。
北宋不禁宵夜的制度使得常日裏人們休閒娛樂活動的時間增加，這在歷史上是從未出現過的。節假日的增加，常日裏"早市"、"夜市"的出現，延長了人們可用於休閒娛樂活動的時間。北宋時期，東京休閒娛樂活動時間之長是史無前例的。
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