陶潛，陶淵明，又號五柳居士。
出自《晉書·陶潛傳》，吾不能為五斗米折腰，拳拳事鄉里小人邪。
陶淵明我國著名田園詩人，作品多於自然景物和農村生活為題材。
公元405年秋，他在離家鄉不遠的彭澤當縣令，這年冬天，縣裏派了督郵來視察。有人告訴陶淵明：那是上面派下來的人，你應該穿戴整齊、恭恭敬敬的去迎接，陶淵明聽了後長長歎了一口氣：“我不願意為了小小縣令的五斗米薪資，就低聲下氣去向這些傢伙獻殷勤”。説完就辭職回家去了。
這個典故的主人公是陶淵明，成語來源於《晉書·陶潛傳》，吾不能為五斗米折腰，拳拳事鄉里小人邪。
陶淵明由於淡泊功名，為官清正，不願與腐敗官場同流合污，而過着時隱時仕的生活。陶淵明最後一次做官，是義熙元年（405年）。那一年，已過“不惑之年”（四十一歲）的陶淵明在朋友的勸説下，再次出任彭澤縣令。
到任第八十一天，碰到潯陽郡派遣督郵來檢查公務，潯陽郡的督郵劉雲，以兇狠貪婪聞名遠近，每年兩次以巡視為名向轄縣索要賄賂，每次都是滿載而歸，否則栽贓陷害。縣吏説：“當束帶迎之。”就是應當穿戴整齊、備好禮品、恭恭敬敬地去迎接督郵。陶淵明歎道：“我豈能為五斗米向鄉里小兒折腰。”意思是我怎能為了縣令的五斗薪俸，就低聲下氣去向這些小人賄賂獻殷勤。説完，掛冠而去，辭職歸鄉。此後，他一面讀書為文，一面躬耕隴畝。
陶淵明“不為五斗米折腰”的起因，是由於貪 官劉雲向他索要賄賂，而劉雲之所以每次都能得手，全是那些為了保住飯碗的人刻意逢迎，助長了他的氣焰，以至於愈發的膽大妄為，只有有骨氣的陶淵明讓他吃了閉門羹。
可是看看現在，很多人為了得到更好的前程，挖空心思託關係找門路，請客送禮，無疑就是在助長這種歪風的蔓延，殊不知，你給的越多，貪婪的人越不滿足，要的也會越來越多，而如果我們每個人都能夠像陶淵明那樣，勇於對像劉雲這樣貪婪的人説不，那麼，此種現象必將大大減少，社會也必將越來越清明。
不為五斗米折腰是陶淵明寫的。
五斗米：形容俸祿少、官職小。折腰：卑躬曲膝。原指不為很少的俸祿而屈身士人，暗指辭官不做。現在也形容不能為了利益而出賣人格。
陶潛剛當上彭澤令不久，郡守派遣督郵(一種管監察的官)來彭澤視察工作。縣吏告訴陶潛應當繫上衣帶，穿好官服去見督郵。陶潛歎息説：“我不能為了五斗米的小官而低三下四去侍奉這種無名小輩。”於是便解印回鄉，並作《歸去來兮辭》以抒發自己的心情。
《宋書》卷93《陶潛傳》2287頁：“郡遣督郵至，縣吏白應束帶見之，潛歎曰：‘我不能為五斗米折腰向鄉里小人。’即日解印綬去職。”
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