1842年6月,英國艦隊來到長江口,準備大舉進犯。陳化成和全體官兵都表示同侵略者決一死戰。
6月16日,天剛亮,英艦蜂擁而來,猛攻炮台。大炮不停亂轟,硝煙瀰漫,烈焰騰騰,彈片橫飛。戰爭最激烈時,陳化成親自上前開炮。把衝在最前面的一艘敵艦打沉,炮戰連續進行了兩個多小時,共擊沉,擊傷敵艦四艘,打死、打傷侵略者亂成一團時,駐守寶山的兩江總督牛被敵人的炮彈嚇得臨陣逃脱,引起全軍大亂。敵軍趁機從寶山一帶登陸,使陳化成腹背受敵。在這危機時刻,部將請陳化成迅速撤離炮台。陳化成仰望青天,豪邁的説:“奉命卸賊,有進無退,我將以死報國。”他拔出佩刀,帶領士兵與爬上炮台的敵人肉搏。搏鬥中陳化成多處負傷,鮮血染紅了戰袍。在殺退了幾個敵人,陳化成終因流血過多,壯烈犧牲在炮台上。