投石機古代叫霹靂車,三國時期曹操造霹靂車,用來攻守城堡,以石頭當炮彈的遠程拋射武器。
當世界上第一門火炮在中國誕生之前,我們的祖先使用的重型武器之一就是這種拋擲石彈的石炮——拋石機。所以古代的“炮”字偏旁是“石”而不是“火”。又叫飛石車、投石車。
拋石機的機架兩支柱間有固定橫軸,上有與軸垂直的槓桿,可繞軸自由轉動。槓桿短臂上固定一個重物,長臂末端有彈袋(類似投石帶的套子)用於裝彈。
發射時,用絞車把長臂向後拉至幾乎水平,突然放開,石袋即迅速升起。當短臂重錘完全落下時,投射物從彈袋中沿約45度角飛出。30公斤的石彈射程約140-210米,100公斤的石彈射程約40-70米。
投石帶又稱飛石索,它是人類使用的最古老的遠射器具。投石帶有兩種主要類型:單股投石帶和雙股投石帶,前者僅以索繩繫住石頭,後者則以囊盛石頭,且在索繩的一端有一個環,施放時套在手上。