極光是由太陽帶電的粒子碰撞地球的兩極的磁場,在天空中發生放電時,所產生的現象.
太陽是一個龐大而熾熱的氣體球,在它的內部和表面進行着各種化學元素的核反應,產生了強大的帶電微粒流,並從太陽發射出來,用極大的速度射向周圍的空間.當這種帶電微粒流射入地球外圍那稀薄的高空大大氣層時,就與稀薄氣體的分子猛烈地衝擊起來,於是產生了發光現象,這就是極光.
夜空這些五顏六色的光在接近北極和南極的高緯度地區比較常見.晴朗的夏夜在遠離城市燈光的低緯度地區,有時也可以看到極光.
從太陽射來的帶電微粒流,也要受到地磁場的影響,以螺旋運動方式趨近於地磁的南北兩極。
所以極光大多在南北兩極附近的上空出現。在南極發生的叫南極光.