一日，梁啓超遊歷武昌，特地來到總督府拜見大名鼎鼎的張之洞。張之洞見拜見帖上寫着“新會士子梁啓超”，知道來者是位頗有名聲的黃毛小子，於是打算試一試他的才學。張之洞寫下一則上聯，讓人送出，聲稱如果梁啓超對出下聯則見他，對不出下聯則閉門謝客。
張之洞的上聯是：四水江第一，四時夏第二，老夫居江夏，誰是第一誰是第二
江河湖海“四水”中“江”排在第一位，春夏秋冬“四時”裏“夏”排在第二位，張之洞居住在“江夏”之地（武昌古稱江夏，清朝時也在江夏縣轄域內），那你說說誰是天下第一誰是天下第二
張之洞此言意在自誇，老子是兩廣總督，是老大，你個毛小子算老幾他一是考梁啓超的才學，二也是試探一下樑啓超對自己的態度。
這個對聯着實很難，但梁啓超立刻對出了完美下聯：三教儒在前，三才人在後，小子本儒人，豈敢在前豈敢在後
儒釋道“三教”中“儒”排在最前，天地人“三才”中“人”排在最後，梁啓超是儒人（即儒生），所以既不敢在前也不敢在後。
梁啓超這番表達，即不卑不亢，又不失禮節，自謙中透着自信，對長輩張之洞也夠恭敬，對聯更是完美無瑕。張之洞看過這則下聯，深深歎服，遂召見了梁啓超，老少二人相談甚歡，爲日後的相愛相殺埋下了伏筆。
聯文是：“披一品衣，抱九仙骨，狂生無禮稱愚弟。”這上聯狂傲無禮，且拒人千里之外。
梁啓超氣度不凡，坦然對了下聯，請來人回送給張之洞：“行千里路，讀萬卷書！
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