茶葉蛋作爲一種民間小吃，其最早的起源早已無從考證了。清代美食家袁枚在其著作《隨園食單》中，詳細記錄了茶葉蛋的製作過程，是可考最早最系統地介紹茶葉蛋做法的書籍。“雞蛋百個，用鹽一兩，粗茶葉煮，兩枝線香爲度。如蛋五十個，只用五錢鹽，照數加減，可做點心。”袁枚在書中這樣寫道。一次煮一百顆茶葉蛋，需用鹽一兩，加上粗茶葉，煮上“兩枝線香燒盡”那麼長的時間。
關於火候的掌握，袁枚還在“火候須知”一篇中寫“有愈煮愈嫩者：如腰子、雞蛋之類是也”，似乎對茶葉蛋提倡“久煮”。對此，中國烹飪大師、某五星級飯店首任廚師長薛文龍覺得袁枚所述並不詳實，於是詳加考證。薛文龍拜訪寺廟老和尚，得知古時寺廟內沒有鐘錶，所以以敬香爲時，一天十二個時辰，每一個時辰敬香一炷。據此推算，袁枚所寫“兩枝線香”的時間便是四個小時。
據此，薛文龍親自動手做實驗，將三十二顆雞蛋用小火煮，每隔一個小時拿出四顆，分別盛放。最後，他進行品嚐比較，發現果然是煮了四個小時的茶葉蛋味道最爲香濃。薛文龍還反覆琢磨研究，對袁枚的方法進行改良。他改用主料爲五十枚雞蛋，配料爲茶葉六十克，調料爲鹽七十五克，紹興酒三十毫升、八角四粒。在烹調前將雞蛋用沸水略煮，撈入冷水中，將蛋殼敲碎，放入沙鍋中，加茶葉、鹽、酒、水以旺火燒沸，加蓋，用小火慢煮，做出的茶葉蛋果然香氣更濃。
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