加州之所以被稱為"黃金之州",因為黃金在該州的歷史上扮演了重要的角色。該州的一些居民還提到了金罌粟,一種當地的花,在全州都能找到大量的生長。許多人相信最初領導該地區殖民的西班牙人是以西班牙文學中虛構的埃爾多拉多命名的。
州太平洋沿岸的夕陽常常是美麗的黃色。加州立法機構在1968年將"金州"定為官方暱稱。