相機置換意義是取景時來自被攝物的光線經鏡頭聚焦,被斜置的反光鏡反射到聚焦上成像,再經過頂部起脊的"屋脊稜鏡"反射,攝影者通過取景目鏡就能觀察景物、而且是上下左右都與景物相同的影像,因此取景、調焦都十分方便。
攝影時,反光鏡會立刻彈起來,鏡頭光圈自動收縮到預定的數值,快門開啟使膠片感光曝光結束後快門關閉,反光鏡和鏡頭光圈同時復位。