《子夜》的思想內涵是：通過民族資本家吳蓀甫苦心經營實業，卻最終無奈地被代表買辦階級的趙伯韜吞併的這一事實，有力地駁斥了當時託派分子“中國已處於資本主義社會，具備獨立的資本主義生產關係”這一謬論。
藝術特色
1、作品題材《子夜》所概括的社會生活紛繁萬狀，事件如波，此起彼伏場面如鏈，交叉出現人物如星，忽閃忽逝，但整個人物事態的展開又條貫井然，紛而不亂。《子夜》蛛網式的密集結構，表現社會變遷的複雜內容，這種龐大結構所展示的組織人物與事件的辦法之多，敍事角度的變化之繁，足以證明茅盾豐富的創作經驗與對素材的駕馭能力。
在茅盾的作品中可以看出，他充分注意了生活的複雜性，尤其是注意了人及其關係的複雜性。他在《子夜》的構思和蒐集過程中反覆調查研究，所以他對產業界、金融界的情況瞭然於胸，因而《子夜》能以生動的形象真實、細緻地再現生活，在同一類作品中獨領風騷。
2、情節結構《子夜》的情節結構，茅盾處理得相當成功的，各條線索齊頭並進，中心突出，既相對獨立，又縱橫交織，使生活內容和眾多的人物、事件，有機地結合在一起，成為一個藝術的整體，像一座縱橫交錯又渾然一體的建築羣。
3、人物塑造《子夜》中的人物塑造主要是“典型環境”中的“典型性格”的塑造。茅盾在人物塑造中，關注的不是人物的性格、命運、精神狀態等，而是他們所體現的時代特色，是時代、階級和政治思想鬥爭在人物身上所銘刻的烙印，是他們所具有的社會意識形態性。他筆下的人物是“一定的階級和傾向的代表，因而也是他們時代的一定思想的代表”。這種強烈的時代色彩，鮮明的意識形態性，是茅盾創造人物的根本原則。
《子夜》之所以一發表就引起轟動，關鍵在於它成功地塑造了吳蓀甫這個中國文學史上從未塑造過的民族資本家的人物典型，並以他為中心照亮了30年代整個上海的社會生活，照亮了在這裏活動的社會各階級，各階層的人的思想、性格、心理和命運，以及他們與歷史糾葛的方方面。
茅盾塑造的人物，既是時代的、階級的和一定思想傾向的代表，同時又是一定的單個人。他筆下的其他人們，如趙伯韜，靜女士等都是不朽的藝術典型，在他們身上，有着強烈的、厚重的時代氣息和自身鮮明的個性，構成一個獨立而完整的藝術世界。
4、真實準則 茅盾執著於現實人生，傾心於藝術的真實，在他的文學作品中，“真實”永遠是他的一條準則。他對自然主義大力弘揚與倡導，並對與之相近的現實主義懷着虔誠的捍衞熱情。他力圖避免當時文壇上的左傾機械論的通病。生活實感正是茅盾最為關切的，在他看來，充實的生活，比正確的觀念和純熟的技術更重要。
5、史詩性質中國小説歷來受到“史傳”傳統和“詩騷”傳統的深刻影響與滲透。茅盾的《子夜》依然處在這兩大傳統互動的框架之中，一方面，茅盾為意識形態化的歷史觀念提供鮮明的、形象化的歷史圖景，深入地解釋了30年代國內經濟鬥爭、階級鬥爭的現實，得出的是符合無產階級意識形態的歷史結論。另一方面，茅盾也沒有忘記“言志抒情”的“詩”的功能，他將個人的、感性的歷史經驗編織在對具體人物的塑造中，他在作品中寄予的人文反思、人道批評。史詩性的現實主義創作有更大的規模與氣勢，反映一個歷史時期更為廣闊、更為複雜的社會面貌，因而更能顯示出這個時代的本質特徵。
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