高階無窮小的意思是在某一過程(x→x0或x→∞這類過程)中,β→0比α→0快一些。若lim(β/α)=0,則稱“β是比α較高階的無窮小”。
在同一個變化過程中的兩個無窮小,雖然同時都趨向於零,但是它們趨向於零的快慢程度有時卻不一樣,甚至差別很大。實際問題中,有時需要討論這種趨向零的快慢問題。
對於兩個無窮小量α和β,如果lim(α/β)=0,就把α叫做比β高階的無窮小量,並把β叫做比α低階的無窮小量簡稱α是β的高階無窮小,β是α的低階無窮小,記成α=0(β)。
設α和β都是無窮小,如果α/β →0,我們就説α是比β高階的無窮小。