福州方言是多來源的。其底層最早應當是古閩越族的語言。
閩語的形成比粵語更遲,大約在漢末三國晉初的百年之間魏、晉之前的早期移民帶來古吳語和古楚語,上古漢語(公元3世紀以前)和中古漢語(公元4世紀到9世紀)也明顯地留存於福州話中。
由於福州人大多是我國北方移民的後裔,又由於福州建城2200年來大多處於偏僻的東南一隅,遠離國家政治文化的中心,語言交流相對封閉、滯後,所以福州話裏雖然融合了當地的語言發音,卻也至今保留有許多古代漢語的語言“活化石”。