西三旗的形成與得名,是明代有部分軍隊在這一帶牧馬的結果。明代的軍制是在一些要害之地設置衞或所,以盡保家衞國之責。一般地説,一個衞有五千六百人,一個千户所有一千一百二十人,一個百户所有一百一十二人。每個所統領兩個總旗,十個小旗。
西三旗位於清河鎮北的八達嶺高速路旁。過往行人常常以為此地名和清代的八旗制度有關,其實不然。因清朝的“旗"是最大的軍政合一單位,而明朝也有“旗”的編制,則以10人為一“旗”,是最小的屯軍單位。
據史料載,西三旗之名起自明代,因此地歷來為交通要道,又是明代皇帝前往昌平天壽山謁陵的必經之路,戰略地位重要,所以從明永樂年間就派駐百户所在此屯軍,以保衞皇室的安全。 該百户所轄東二旗(20人),西二旗(20人),東三旗(30人)、西三旗(30人),並由二名總旗軍官組成,共計102人。
西三旗一名,即表明了這裏是明代西邊三旗的地方。