短行程活塞是由美國人大衞·馬歇爾·威廉姆斯所發明。原則上活塞後退的的行程不會大於活塞本體的直徑,因此在結構上重量也比較輕。另外由於活塞的運動範圍不大,因此槍支重心的前後位移不會太嚴重,對於射擊時的穩定性有很大的幫助。目前採用短行程活塞設計的槍支大多都是小口徑步槍。