奧林匹克精神最早是由法國人皮埃爾-德-顧拜旦提出的。
奧林匹克精神是皮埃爾-德-顧拜旦提出的。為了把一種充滿活力的新教育體系介紹給祖國，顧拜旦從青少年時期起，就潛心鑽研同時代的不同教育體系和古希臘的歷史。他希望法國青年能接受一種新的教育體系，即在加強道德修養和增強信心的同時，鍛鍊身體，培養勇敢精神和堅強的個性。
通過對古奧運會的考察，顧拜旦認識到，古希臘人組織競賽活動，不僅僅是為了鍛鍊體格和顯示一種壯觀場面，而且是為了教育人。他認為，體育競賽活動能磨鍊人的意志，培養人的個性，同時又能鍛鍊身體。
顧拜旦一直致力於古代歷史和奧運會研究。當他聽到希臘的伊文格羅斯-瑞卜斯願為當地舉辦奧運會慷慨解囊的消息後，一個復興古奧運會的想法在他的腦海裏出現了——要像古希臘人那樣，通過體育競賽教育青年。從此，他便周遊世界，到處宣傳自己的主張。
顧拜旦提出復興奧運會的主張並不復古。他建議恢復奧運會的組織形式和牀典儀式，但又認為有必要注人新的成份、以適應現代社會的要求。運動會的國際性，運動形式的多樣性，運動員的業餘性，以及人民之間的友好合作，將使世界和平得到鞏固和加強，種族歧視也將會被廢除，這便是奧林匹克精神。
1894年，顧拜旦召集了第一次國際體育大會，會上提出了復興奧運會的建議並得到贊同，於是，成立了國際奧委會。
1896年，第一屆奧運會獲得極大成功。奧林匹克精神誕生了。奧林匹克精神的目的在於促進人類的精神發展，以此造就全面發展的人。它的意圖是教育人，鍛鍊人的性格，培養人的道德，發展古希臘人的理想——“美麗、健康”。
奧林匹克精神的教育對象不只是那些參加體育運動的人，還包括人民大眾。
奧林匹克精神是現代社會文明的一大奇蹟。它期望建立一個沒有任何歧視的社會，培養人們之間真誠的理解、合作和友誼、承認在平等的條件下為獲得榮譽的公平競爭，為人們在社會的其他領域樹立了一個獨特而光輝的榜樣。
顧拜旦認為，奧林匹克精神是一個國際體系.它是完全獨立的。因此，他從一開始就不允許任何來自政治、經濟或社會的因素對其進行於涉。他還為此創建了一個獨立的國際奧委員，規定了國際奧委會的主要職責是，用其忠誠和獻身精神來保證奧林匹克理想和原則的實現。通過這種方式奧林匹克精神的自主獨立在世界範圍內得到了保證。
奧林匹克精神是一個普遍的概念。所有能使人變得更好的原則，都包容它明亮的光環裏。
奧林匹克精神的初級活動形式是奧林匹克運動，它是永恆的。它不分男、女、老、少，不分運動水平高低，面向所有的社會階層，包括一切運動和競技項目，旨在參與。
奧林匹克運動是人們學習奧林匹克宗旨、騎士精神、理想主義及奧林匹克精神的永恆的學校。人們將它視為生活的原則，並進一步發展到社會生活的各個領域。所有的體育活動都是奧林匹克運動的組成部分。奧林匹克運動是對大眾而言的，它的目標不是讓少數人去挑選金牌，而是為所有的人提供機會，讓不同年齡和性別的人們都去進行體育鍛煉。它的口號是“體育為大眾”。
奧林匹克運動會是奧林匹克精神的另一種活動形式。
奧林匹克運動和奧運會保證了奧林匹克精神的實現，二者是一個有機的整體，不能分割。
奧林匹克精神最早是由顧拜旦提出的。但在顧拜旦的言論裏，很少系統的闡釋奧林匹克精神。從宏觀上講，奧林匹克精神是一個普遍的概念，除去《奧林匹克憲章》中所談到的mutual understanding（相互理解）， friendship（友誼）， solidarity（團結）和 fair play（公平）的核心價值理念之外，所有能使人變得更好的原則，都應包容在它明亮的光環裏。
從微觀上講，奧林匹克精神是在奧林匹克運動實踐中符合奧林匹克主義的種種表現和激勵因素。它是奧林匹克運動的靈魂，內容包括：“和平、友誼、團結、進步“，”更快、更高、更強”，“公正競賽”，“參加比取勝更重要”，“體育與文化教育相結合”等等。
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