簡單的講,電池電動勢是指單位正電荷從電池的負極到正極由非靜電力所作的功。其數值也可以描述為電池內各相界面上電勢差的代數和。
電池符號的兩邊寫成相同的金屬,表示金屬導線(一般為銅線) 與電極間存在接觸電勢差。ε接觸為接觸電勢差,ε液接為液體接界電勢,ε+和ε-為電極與溶液界面間的電勢差。則電池電動勢為:E=ε++ε-+ε接觸+ε液接[1]。