嘉慶帝在繼位之前做皇子的時候乾隆帝封他為嘉親王,是個親王爵位,乾隆五十四年乾隆帝封他的皇十五子永琰為和碩嘉親王,在此之前乾隆帝已經祕密立儲,立永琰為皇太子,嘉親王秉性仁厚,學習認真刻苦,能夠體諒老百姓的生活不易,繼位之後,為政寬厚。