製冷工程主要是研究獲得並保持低於環境温度的原理與方法,實現該條件所需要的儀器和設備,以及研究低於環境温度的條件下工程應用。
根據温度的不同,它又可劃分為製冷工程和低温工程兩個領域:
前者涉及環境温度到120K温度範圍的問題,後者涉及低於120K温度範圍的問題。
一般按温度範圍劃分為以下幾個領域:120K以上,普冷120~0.3K,低温0.3K以下,極低温。