我國中原地區在相當長的時間裏,受到來自北方遊牧民族的侵擾。戰國時,抵禦來自遊牧民族入侵就成為中原地區的重要事情,而中原地區的統治者有時也發動對北方的戰爭。
北方遊牧民族生活在沙漠地區,每當打仗時,雙方將士拼殺在荒原,血染沙漠,很自然地人們就把沙場作為了戰場的代名詞。究竟從什麼時候起,把戰場稱為沙場的,沒有確切考證。唐代詩人王翰寫的《涼州詞》中有這樣的詩句:“醉卧沙場君莫笑,古來征戰幾人回。”
詩人在詩中把戰場稱為沙場,説明這個詞在唐代已被人們所熟知了。