主要區別:皂角刺是豆科落葉樹木植物,而穿山甲是哺乳有脊椎動物,並屬於國家一級保護動物。
皂角刺,又稱皂角針,為豆科落葉喬木植物皂莢樹的棘刺。皂莢喬木高達15m。刺粗壯,通常分枝,長可達16cm,圓柱形。小枝無毛。一回偶數羽狀複葉,長12-18cm小葉6-14片,長卵形、長橢圓形至卵狀披針形,長3-8cm,寬1.5-3.5cm,先端鈍或漸尖,基部斜圓形或斜楔形,邊緣有細鋸齒,無毛。