早期居住在英國本土的人，一生下來就只取一個名，如：John（約翰）、Hilda（希爾達）。當時，人們羣居共處，就地紮寨，因人稀寨小，取名John，Hilda的人屈指可數，人們不易混淆。隨着歲月的流逝，小村寨擴展成了大村莊，有些大村莊變成了市鎮。這樣，在同一地方就有好幾個人取名相同。那麼人們是怎樣區別這些同名的人呢
第一個辦法就是在原來的名詞後面加上本人的職業名稱。譬如兩個人都叫John，一個的職業是織布工（theweaver），另一個的職業是廚師（thecook）。人們就分別叫他們JohntheWeaver（織布工約翰），JohntheCook（廚師約翰）。類似的例子還有：JohntheMiller（磨坊工約翰），JohntheShepherd（羊倌約翰），JohntheThatcher（蓋屋匠約翰）
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