C3I技術是運用系統工程的理論和方法，對軍事指揮、控制、通信、情報系統進行開發和管理的技術。
“C3I”系統就是指揮自動化技術系統，是用電子計算機將指揮、控制、通信和情報各分系統緊密聯在一起的綜合系統。因為指揮（command）、控制（control）、通信（communication）的英文第一個字母都是C和情報（intelligence）的第一個英文字母是I，所以西方國家又把它簡稱為“C3I”系統。
目前軍事發達國家的C3I系統發展的特點是：發展具有多手段、高精度、遠距離的探測偵察系統發展具有抗毀、保密、抗干擾的通信系統發展分佈式、智能化的自動數據處理系統重視系統的互通性和兼容性，提高一體化程度和整體效能。
現代C3I系統，極大地縮短了監視戰場和發現目標———評估和處理信息———下達作戰指令和實踐打擊的這一作戰週期的時間，從而使真刀真槍的實戰時間越來越短，戰爭節奏越發加快，一場戰爭可能就是一次戰役甚至就是一次戰鬥，首戰可能就是決戰。
20世紀80年代以來，世界上高技術化程度較高的戰爭，其持續時間一般都比較短，1986年美國空襲利比亞的“外科手術式”的戰爭，整個空襲行動只用了18分鐘，其中攻擊主要目標的持續時間僅11分鐘。 1989年美軍入侵巴拿馬戰爭的主要作戰，只用了15個小時。1991年海灣戰爭和1999年的科索沃戰爭的規模較大，持續時間也不過42天和78天。而海灣戰爭的地面作戰僅100個小時。
這其中，C3I系統發揮了關鍵作用。高效能的C3I系統既是高技術局部戰爭中提高作戰指揮效能的重要條件，也是增強整體作戰能力的不可缺少的“力量倍增器”。
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