原理是根據碳14同位素的衰變規律,測量了碳14的含量就可以算出對應的年代。熱釋光,有時也被譯作熱致光、熱發光,是一種冷發光現象:一些晶體(例如礦物質)在被加熱時,原來吸收並儲存在晶格缺陷中的電磁輻射或其他電離輻射會以光子的形式釋放出來。
該現象不可與黑體輻射(也可稱為熱發光)混淆。熱釋光檢測青銅器原理是根據碳14同位素的衰變規律,測量了碳14的含量就可以算出對應的年代。