通常情況下，發電廠的汽輪發電機本身發出的電壓只有15750伏。人們把它接入輸電電網時，卻要先將電壓升高到22萬伏或33萬伏，這究竟是為什麼呢原來，在遠距離電力傳輸中，輸電電力的損耗是很大的，為了降低電能傳輸的損耗，要求輸電線的直流電阻越小越好。要降低電能傳輸損耗大致有兩種方法：一種是增大導線的橫截面積。另一種方法是提高線路傳輸電壓。隨着輸電電壓的升高，輸電電流可大幅度減小，從而使輸電線上的損耗大大降低。傳輸功率等於電壓和電流的乘積，在功率相等的情況下，傳輸電壓越高，傳輸電流就越小，而線路上的損耗是與傳輸電流成正比，與傳輸電壓成反比的。
特高壓輸送電的原理是通過發電廠用變壓器將發電機輸出的電壓升壓後傳輸的一種方式。在相同輸電功率的情況下，電壓越高電流就越小，這樣高壓輸電就能減少輸電時的電流從而降低因電流產生的熱損耗和遠距離輸電的材料成本。
根據這個原理衍生而來的特高壓電網則是以1000 kV 輸電網為骨幹網架，利用超高壓輸電網和高壓輸電網以及特高壓直流輸電、高壓直流輸電和配電網構成的分層、分區、結構清晰的現代化大電網。特高壓輸送容量大、送電距離長、線路損耗低、佔用土地少。
特高壓輸電的原理：
因為輸電線上的功率損耗正比於電流的平方（焦耳定律Q=I^2Rt），所以在遠距離輸電時就要利用大型電力變壓器升高電壓以減小電流，使導線減小發熱，方能有效減少電能在輸電線路上的損失。
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