因為司馬遷為了投降匈奴的李陵説情。
李陵是漢武帝劉徹的發小之一，但是由於各種原因，李陵在戰場上被匈奴圍困，最終投降。並且娶了匈奴老婆。漢武帝大發雷霆，只有司馬遷敢為李陵説公道話。所以被暴怒的漢武帝處以極刑。
司馬遷因為為李廣之孫李陵投降匈奴之事説了幾句公道話，被漢武帝直接宣判了死刑。
當時被判死刑的犯人有兩種方法可以免死，第一種是用五十萬錢來贖罪，第二種是接受腐刑。
司馬遷當時哪裏籌得那麼多錢，拿錢贖罪這條路顯然走不通，那麼，留給司馬遷的便只有兩種選擇了，第一種是接受死刑，第二種是接受腐刑。死刑是一了百了，人死了萬事皆空。腐刑則一種痛苦，人活着生不如死。
腐刑也叫宮刑，就是閹割男子生殖器，破壞男子生殖機能的一種肉刑，讓人無法再生育，有如腐木不再生果實。接受這種刑法的人，畏冷怕風，隨時都有生命危險，因此在施刑的牢房當中必須保暖，就好像民間養蠶的屋子那樣，因此，受腐刑也叫下蠶室。
司馬遷遭受腐刑的原因主要有三，一是“沮貳師”，即詆譭漢武帝的寵臣李廣利。
二是“誣上”，司馬遷極力為李稜的失敗投降辯解，那麼失敗的責任在誰呢?顯然是歸咎於漢武帝。因為漢武帝給李陵的兵力太少，且又都是步兵。當李稜陷於困境時，又無得力的將領去接應，從而導致孤軍無援，兵敗而降。
三是“為李稜遊説”，即為李陵投降變節開脱罪責，甚至説好話。簡言之，“誣上”是司馬遷遭受腐刑的主要原因，“沮貳師”是藉口，“為李陵遊説”是導火線。
有的認為，司馬遷受腐刑的原因，不只是“沮貳師”、“誣上”或其他，還有漢武帝難以説出口的原因，這就是司馬遷所寫的《史記》。司馬遷的《史記》，有許多進步的方面，如肯定秦王朝的歷史功績，同情在漢王朝殘暴統治下爆發的農民起義，不為漢朝統治者歌功頌德。而且，司馬遷撰寫《史記》，具有“不虛美，不隱惡”，堅持真理，秉筆直書的精神，敢於揭露當時君主將相的種種隱私等，這些都是漢武帝以及他所寵信的將相所不能容忍的。衞宏《漢書舊儀注》也説:“司馬遷作《景帝本紀》，極言其短及武帝過，武帝怒而削去之。後坐舉李陵，陵降匈奴，故下遷蠶室。”(見裴駟《史記·太史公自序集解》)因此，李陵事件，只是漢武帝對司馬遷進行迫害的一個藉口而已。 還有的認為，司馬遷受腐刑，是漢武帝的剛愎自用、事事獨斷的結果。武帝在位五十四年，先後任命丞相十三人，御史大夫十八人(其中四人升為丞相)，這些丞相和御史大夫，或曲意逢迎，或恭謹保位，無人敢於犯顏直諫。司馬遷為李陵辯解，本意是為了維護朝廷的利益，減少人們對朝廷調兵不當的指責。可是在盛怒之中的武帝，根本不體察司馬遷的苦心，不等他把話説完，就將他下獄治罪，處以重刑。司馬遷在入獄六年後寫的《報任安書》中，也認為此事是武帝處事不周所致。另外，司馬遷受腐刑與漢武帝的變態性格有關。漢武帝晚年，乖張暴戾，聽不得一點不順耳的話，動輒就對大臣加罪，他先後任用的十三位丞相，就有六人因不太大的過失被殺或被迫自殺。所以，武帝對司馬遷為李陵辯護的行為不加寬容，也就不奇怪了。
品位站
