人口城鎮化是指農村人口轉變為城鎮人口、農業人口轉變為非農業人口的過程，它是社會生產力發展到一定階段的產物。1982年第三次人口普查資料表明，中國30個省、自治區和直轄市的市鎮總人口為29651萬人，佔全國總人口的26.23%，其中市人口為21123萬人，佔全國總人口的18.69%，鎮人口為8582.8萬人，佔全國總人口的7.54%。這一數據較客觀地反映了中國實際城鎮化水平。
所謂城鎮化，是指農村人口不斷向城鎮轉移，第二、三產業不斷向城鎮聚集，從而增加城鎮數量，擴大城鎮規模的歷史過程。作為一種社會歷史現象，城鎮化不僅是物質文明進步的體現，也是精神文明進步的動力。作為一個歷史過程，城鎮化不僅是城鎮數量和規模擴大的過程，也是城鎮結構和功能轉變的過程。
這個歷史過程包括四個方面：
1、是農村人口和勞動力向城鎮轉移的過程
2、是第二、三產業向城鎮集聚發展的過程
3、是一個地域特性和景觀改造的過程
4、是一種包含城市意識和城市文明在內的關於城市生活方式的傳播和擴散的過程。
人類生產和生活方式由鄉村型向城市型轉化的歷史進程，表現為鄉村人口向城市人口轉化以及城市不斷完善的過程。” (《中華人民共和國國家標準城市規劃術語標準》)。
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