戲劇表演中,幾乎都離不開手勢語,每個行當的手勢都有一定的規範和含義。
淨角:五指張開,謂“虎爪勢”,表示雄偉、勇猛。
小生:五指併合,搏指微屈,表本穩重。
老生:中指、食指微伸,其餘三指皆屈,表示衰老、遲鈍。旦角:中指倒下搭住拇指,食指挺直。
無名指、小指微屈,狀若“蘭花”,謂“蘭花指”,表示温柔、矜持。
此外,抖手動作也有許多講究,向外抖手錶示厭惡、拒絕向內抖手錶示驚恐、慌張上下左右抖動即表示喜悦。手勢這種“語言”在表達事物方面有時連快捷的口頭言語都比不過它。比如,舞台上沒有門,演員卻虛擬開、關門的動作。虛擬的手法給戲曲藝術家帶來表演上的自由。