三足鼎立中的鼎的意思是:穩固、穩定、不易撼動。
鼎:原指古代貴族用於烹煮食物的銅鑄大食器(類似於鍋),後來用於貴族身份、權力、地位的象徵,比如:天子九鼎、諸侯七鼎、大夫五鼎等。
因為古代的鼎大多數是圓腹三足,少一條腿的鼎肯定立不穩。事實上,要把一個鼎支撐起來,至少也得有三個腿。有三足,鼎才能立直,立穩。
當然,也有四足的鼎,如司母戊大方鼎,就是四足。但四足保持在一個平面上的製造技術要求更高,不像三足鼎那麼容易。