空氣動力學的原理是：空氣是動力，也是動力的媒介，更是動力的阻礙。
空氣動力學是力學的一個分支，研究飛行器或其他物體在同空氣或其他氣體作相對運動情況下的受力特性、氣體的流動規律和伴隨發生的物理化學變化。它是在流體力學的基礎上，隨着航空工業和噴氣推進技術的發展而成長起來的一個學科。
通常所説的空氣動力學研究內容是飛機，導彈等飛行器在各種飛行條件下流場中氣體的速度和密度等參量的變化規律，飛行器所受的升力和阻力等空氣動力及其變化規律，氣體介質或氣體與飛行器之間所發生的物理化學變化以及傳熱傳質規律等。
空氣動力學的應用範圍：
1、在低速空氣動力學中，介質密度變化很小，可視為常數，使用的基本理論是無粘二維和三維的位勢流、翼型理論、升力線理論、升力面理論和低速邊界層理論等對於亞聲速流動，無粘位勢流動服從非線性橢圓型偏微分方程。
2、在超聲速流動中，基本的研究內容是壓縮波、膨脹波、激波、普朗特-邁耶爾流動（壓縮波與膨脹波的基本關係模型及其函數模型）、錐型流，等等。主要的理論處理方法有超聲速小擾動理論、特徵線法和高速邊界層理論等。
3、高超聲速流動的主要特點是高馬赫數和大能量，這些特點是流動具有一般超音速流動所沒有的流體動力特徵和物理化學變化。
4、工業空氣動力學主要研究在大氣邊界層中，風同各種結構物和人類活動間的相互作用，以及大氣邊界層內風的特性、風引起的質量遷移、風對運輸車輛的作用和風能利用，以及低層大氣的流動特性和各種顆粒物在大氣中的擴散規律。
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