司南就是指南針的前身，但是司南具體是誰發明的，沒有定論。指南針是一種非常簡單的儀器，但是其作用非常的大，影響着全世界。其主要組成部分就是將一根磁針裝在一個可以轉動的軸上，使得可以自由的轉動磁針。在磁場的作用下，磁針能夠保持在磁子午線的切線方向上。指南針實在北宋時期，10世紀到11世界期間先傳入阿拉伯地區，再傳入到了歐洲。在指南針出現之前，航海家們只能依靠太陽以及月亮的位置來確定方位。所以指南針在歐洲的傳播為歐洲的航海事業做出了巨大的貢獻，隨即大航海時代來臨了
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