灰燕鳥全世界已發現14屬90種,中國有4屬12種26亞種
灰燕鳥是小型的水邊鳥類,體長16—19釐米。
上體為淡灰色,前額和頭頂略微綴有沙色和褐色,眼先和從嘴基到眼睛有一條黑色的線。耳羽為皮黃灰色。後頸部為灰褐色或淡灰褐色。腰部和尾上覆羽為白色。尾羽略微呈叉狀,為白色,中央尾羽上具有黑色的亞端斑。喉部為淡皮黃色,胸部綴有灰色,腹部白色。初級飛羽、腋羽和翼下覆羽為黑色。