烏鞘嶺阻擋的水汽主要來源。

太平洋

烏鞘嶺阻攔了最後一絲太平洋水汽，也斷絕了廣大西北地區獲得大規模降水的可能，所以身處400毫米等降水量線上的烏鞘嶺，也是我國半乾旱區與乾旱區的地理分界線的一部分。

降水量和地表植被對河流徑流造成了巨大的影響：烏鞘嶺以北屬於乾旱大陸性氣候區域，又有周邊高原的影響，難以發育成徑流量較大能夠流向海洋的外流河，因此烏鞘嶺也是我國內流區與外流區地理分界線的一部分。