元明粉，別名玄明粉、芒硝，化學成分是硫酸鈉，露出於空氣中易吸濕變成為含水硫酸鈉。白色、無臭、有苦味的結晶或粉末， 有吸濕性。外形為無色、透明、大的結晶或顆粒性小結晶。硫酸鈉暴露於空氣中易吸水，在有機合成實驗室硫酸鈉是一種最為常用的後處理乾燥劑。
1、化學工業用作製作硫化鈉硅酸鈉水玻璃及其它化工產品。
2、造紙工業用於製作硫酸鹽紙漿時的蒸煮劑。
3、玻璃工業用以替代純鹼做助溶劑。
4、紡織工業用於分配維尼綸紡絲凝固劑。
5、用於有色金屬冶金、皮革等方面。
6、用來制硫化鈉、紙漿、玻璃、水玻璃、瓷釉，也用作緩瀉劑和鋇鹽中毒的解毒劑等，是用食鹽與硫酸製作鹽酸時的副產品。化工上用於製作硫化鈉，硅酸鈉等。
7、首要用作合成洗滌劑的填充料。造紙工業用於製作硫酸鹽紙漿時的蒸煮劑。玻璃工業用以替代純鹼。化學工業用作製作硫化鈉、硅酸鈉和其他化工產品的質料。紡織工業用於分配維尼綸紡絲凝固浴。醫藥工業用作緩瀉劑，還用於有色冶金、皮革等方面。
8、使水化產品硫鋁酸鈣更快地生成，然後加快了水泥的水化硬化速度。硫酸鈉的摻量一般為水泥質量的0.5%～2%，能進步混凝土前期強度50%～100%，28天強度有時進步，有時下降，進步起伏約在10%左右，隨水泥種類、維護條件及其摻量而異。還用作合成洗滌劑的填充料，也用於造紙工業、玻璃工業、化學工業、紡織工業及醫藥工業等。
9、用作剖析試劑，如脱水劑、定氮時消化催化劑，原子吸收光譜剖析中攪擾抑制劑，還用於醫藥工業。
10、用於化工、造紙和玻璃、染料、印染和醫藥工業，在合成纖維、製革、有色冶金、瓷釉等的製作中也有使用，還用於洗滌劑和肥皂中作添加劑。
11、在硫酸鹽鍍鋅中可用作緩衝劑以安穩鍍液的ph值。
（一）作直接染料等染棉促染劑用直接染料、硫化染料、還原染料及印地科素染料染棉時，可用元明粉作促染劑。這些染料都很容易溶解在配製的染液中，但不容易染上棉纖維。由於染料不易吸盡，腳水中殘存的染料很多。加入元明粉可減小染料在水中的溶解度，因而增加染料的上色力。這樣，染料的用量可減少，而染成的色澤則加深。
1、元明粉的用量，決定於所用染料的上色力及所需色澤的深淺，不可加入太多或太快，否則會使染液中的染料發生沉澱，從而在布面上造成染斑。
2、棉布卷染時，元明粉一般在第3～4道分批加入，因未染前染液很濃，如很快加入，染料染着於纖維過快，容易產生不勻，所以先染一段時間後再加入為妥。
3、元明粉在使用前應先用水充分深化，並經過濾後才可加入染浴，更需邊攪拌染浴，邊緩緩加入，以防止局部染浴因接觸大量促染劑而使染料發生鹽析作用。
4、元明粉和食鹽是一般經常使用的促染劑。實踐證明，在直接染炒染色中，選用元明粉做促染劑能得到鮮明的色澤。用食鹽的效果較差，這與食鹽的純淨度有關。一般工業鹽中除了含有較多的鈣、鎂等離子以外，還含有鐵離子。某些受鐵離子影響較大的染料（如直接翠藍GL等）用食鹽作促染劑時會引起色光灰暗。
5、也有認為食鹽價格較便宜，可用食鹽代元明粉。但染淺色，用元明粉較食鹽為佳，染深色則以食鹽為佳。究以何都為妥，須經試驗後應用。
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