首先是在植物學分類上的區別——木蘭花又名紫玉蘭,為木蘭科木蘭屬落葉灌木木槿花又名障籬花、朝開暮落花、無窮花(韓國),為錦葵科木槿屬落葉灌木。
其次是在外觀形態及習性上的區別——木蘭花花期春季,先花後葉,花瓣為紫紅色木槿花花期夏秋,帶葉開花,並有紅、黃、粉、紫、白等不同花色。