本質是碳。煤的形成經過漫長的過程。遠古時期,植物一批批地被埋在低凹地區、湖裏或者海洋的邊緣地帶。被泥沙掩埋的植物,長期受着壓力、地下熱力和細菌的作用,原來所含的氧、氮以及其他揮發性物質等都慢慢地“跑”掉了,所剩下的大多是“碳”。
這一過程,就是人們常説的“炭化作用”。
最先形成的物質是泥炭,隨着時間的推移,泥炭被埋藏得愈來愈深,繼續受壓力和温度的作用,碳質的比例繼續增高,就逐漸變成褐煤、煙煤和無煙煤。