克與千克的名字是在法國大革命後，由法國科學院制定。原計劃製作的是新頒佈的質量的主單位——克的標準器，但因為當時工藝和測量技術所限，故製作了質量是克的1000倍的標準器，即千克標準原器——這也是國際單位制中質量單位是千克而不是克的原因。
最初的定義和長度單位有關1791年規定：1立方分米的純水在4℃時的質量 ，並用鉑銥合金製成原器，保存在巴黎，後稱國際千克原器。1901年第3屆國際計量大會規定：千克是質量(而非重量)的單位，等於國際千克原器的質量。千克用符號kg表示。
千克力是工程技術中常用的計力單位，規定為國際千克原器在緯度45°的海平面上所受的重力。符號為kgf。工程技術書中常把“力”字省略，因此易與質量單位混淆，故上世紀我國曾規定使用重力又稱重量，單位是千克力。2008年04月，位於不倫瑞克的德國國家計量研究院的研究人員表示，他們將採用直徑10釐米(4英寸)的純硅體去界定比現在的千克質量定義更為標準的度量方法。直到2013年為止，一個質量與千克最接近的鉑銥圓柱體，作為國際統一重量單位一直存放在法國巴黎郊外戒備森嚴的金庫內，但是由於消耗與磨損，它的質量正慢慢地減少，基本單位的準確性受到影響，誤差越來越大。
法國人。
遠古以來，各個國家採用過不少名稱各異的質量單位，比如英、美兩國曾採用過的磅、英制的盎司、俄製普特和不少國家採用的公斤以及我國曾採用過的市斤、兩、錢等等。現在世界各國普遍採用國際單位制，在國際單位制中質量的單位是千克，符號是Kg。
1791年，法國為了改變質量單位混亂的局面，在規定了長度單位是米的同時，規定了1 立方分米的純水在4℃時的質量是1Kg，並用鉑銥合金製作了標準千克原器， 保存在巴黎，後稱國際千克原器。
法國大革命後，由法國科學院制定。詳細説明：最初的千克質量單位是由18世紀末法國採用的長度單位米推導出來的。1立方分米純水在最大密度(温度約為4攝氏度)時的質量，就定為1千克。
1799年法國在製作鉑質米原器的同時，也製成了鉑質千克基準，保存在巴黎檔案局裏。
後來發現這個基準並不準確地等於1立方分米最大密度純水的質量，而是等於1000028立方分米。
於是在1875年米制公約會議之後，也用含鉑90%、銥10%的合金製成千克原器，一共做了三個，經與巴黎檔案局保存的鉑質千克原器比對，選定其中之一作為國際千克原器。
這個國際千克原器被國際計量局的專家們非常仔細地保存在特殊的地點，用三層玻璃罩好，最外一層玻璃罩裏抽成半真空，以防空氣和雜質進入。
隨後又複製了四十個鉑銥合金圓柱體，經過與國際千克原器比對後，分發給各會員國作為國家基準。跟米原器一樣，千克原器也要進行週期性的檢定，以確保質量基準的穩定可靠。
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