按照海水用途的不同將海水等級分為3類:第一類適用於進行海洋生物資源保護、建立海上自然保護區以及人類的安全利用第二類適用於建立海水浴場和風景遊覽區第三類適用於一般工業用水、港口水域和海洋開發作業區等。
對漂浮物質,色、嗅、味、pH、化學耗氧量、溶解氧、水温、大腸菌羣、病原體、底質及有害物質等十多項水質要素,按上述三種水質類型分別作出具體規定並對汞、鎘、鉛、總鉻、砷、銅、鋅、硒、油類、氰化物、硫化物、揮發性酚、有機氯農藥、無機氮和無機磷等15種指標限定最高容許濃度,其中無機氮和無機磷為防止海域產生“赤潮”的限制值