最早有文字記載是在《詩經》裏出現過花椒。花椒的利用歷史悠久,最早是做香料用,《詩經周頌》曰:“有椒其馨(譯文:花椒香氣遠聞)”花椒也可浸酒,同時花椒也是一味很好的中藥材。《詩經》是收載西周時期的民間詩歌,説明早至二千多至三千年前已經利用花椒了。
花椒是中國土生土長的香辛料,野生在巴蜀秦隴的大山之中。歷史上關於花椒有大量文獻和傳説,而將花椒作為調味品的記載,最早出現在三國時期,作為肉類去腥的重要調料。根據《中國古典食譜》的統計,中國古代平均有22%的食譜中都要加花椒。其中,在唐宋時期,花椒作為調料在中國的流行程度達到了頂峯,入菜比例達到了37%。