幼魚喜食魚蝦,成魚以吃魚類為主,冬季停止攝食。
1~2月攝食較差,6~7月最為旺盛,生殖期採食強度稍下降。鱖魚通常長至2冬齡,在東北須至3冬齡才達性成熟,親魚於5~7月集羣於夜間在平緩的流水環境中產卵。6~7月為產卵盛期,懷卵量為3~20萬粒。
桂花魚是典型的兇猛肉食性魚類,對餌料有較強的分辨能力,終生主要以活魚蝦為食,即使是剛開口的魚苗,也要攝食其他魚類的幼苗。長大後,除食活魚外,還兼食蝦類以及蝌蚪等。