在古代，很多人都不識字，打官司時就需要請人寫狀紙。比如宋朝時，就有許多以訴訟為生的代筆人及寫狀鈔書的鋪户，官方還對其進行資格認證，併發給牌照登記註冊。據北宋李元弼所著《作邑自箴》記載，當時如要開一個寫狀鈔書的鋪户，要召三個身家清白且和本縣官吏沒有親戚關係的當地人作保，經檢驗核實後，連同保人資料同時註冊。鋪面門口要求掛木牌寫明訴狀的格式及其應遵守的規則，然後才發放一個小木印，用來給鋪户代寫的狀紙畫押。
狀紙要求用紅筆將所告事項寫在最前面，中間不能有隨意塗改的痕跡，要仔細詢問事主事情的經過，不能添油加醋地評論。70歲以上的老人、孕婦及殘疾人不能做原告，因為宋朝的法律規定，原告如果敗訴的話是要受“杖責”的。所以，朝廷屢發詔令，除重大事項外，禁止這些人到官府論訴，而應該讓他們的家人陳狀。
南宋的黃震之在《詞訴約束》中還列舉了十種官員不得受理民訟的情況，即“不經書鋪不受，狀無保識不受，狀過二百字不受，一狀訴兩事不受，事不幹己不受，告訐不受，經縣未及月不受，年月姓名不實的不受，披紙枷、布枷、自毀咆哮、故為張皇不受，非單獨無子孫孤孀、輒以婦女出名不受。”
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