這是因為地球磁場的原因。極光是來自太陽的帶電粒子使地球高層大氣分子或原子激發(或電離)而產生的輝光放電現象。
地球具有磁場。磁場強度隨緯度變化,在低緯度地區,磁力線稀疏,磁場強度弱。
在兩極附近的高緯度地區,磁力線密集,磁場強度強。
當來自太陽的帶電粒子接近地球時,在地球磁場作用下,高能粒子轉向磁場強度相對較強的兩極區,並在那裏聚集。
因而在兩極區帶電粒子與高層大氣分子或原子作用強烈,所以極光常見於高磁緯地區。
在大約離磁極25°~30°的範圍內常出現極光,這個區域稱為極光區。所以極光只有在南北極附近才能看到