後來陳午潰敗,郗鑑毋須逃避陳午,於是回到家鄉。雖然當地正處饑荒,但當地的人仍然因為感謝他對鄉人的恩義而送他物資。
但郗鑑並不獨佔所有,反而分給宗族和當地一些孤兒和老人,受惠者甚多,受到當地人的稱頌説“當今天子有難,國中沒有諸侯可以依靠,只有這樣,然後才可以死得其所。”
鄉人則推舉郗鑑為首領,讓他帶一千多户人到嶧山逃避戰亂。