社會流動是指社會成員在一定的社會分層結構中位置的變動或移動,它是社會發展與開放的重要反映尺度。
社會流動與社會分層密切相關,這兩個概念實際上是對同一種社會現象從兩個角度所作的不同的分析和描述。
社會分層是從靜態的角度分析描述社會階層結構分化的內容、形成的層次和分佈形態
社會流動是從動態的角度分析描述社會階層結構分化中各層次間的互動、動力機制、方向和速度,兩者是相輔相成的關係。
社會流動既可以指一個社會階級或階層向另一個階級或階層的變動,也可以指同一階級或同一階層內部職業或活動空間的變動。