由於地理位置、大氣環流、地勢高低、人類活動等因素的影響，從宏觀上中國可以分為：東部季風區，西北乾旱半乾旱區、青藏高寒區三大自然地理區(又稱為三大自然地理帶)。這三大自然地理區的景觀有着明顯的差異。
東部季風區
在大興安嶺以東、內蒙古高原以南、青藏高原東部邊緣以東地區，背靠內陸高原，面向海洋。 夏季受海洋季風影響顯著，普遍高温多雨，冬季受北方冷氣流影響，大部地區寒冷乾燥，風向與降水均隨季節而有明顯的變化和更替，這是中國的東部季風區。
本區包括地形上屬於第二級階梯的黃土高原、四川盆地、雲貴高原、橫斷山區，以及第三級階梯的沿海廣大平原和丘陵地區，面積約佔全國陸地面積的45％，人口占全國人口的95％。本區的濕潤程度較高，特別是東南部濕潤程度更高，河流均為外流河。
中國主要的大河：長江、黃河、珠江、松花江、遼河、海河等，大多自西向東，由本區入海。地貌的外營力主要是常態的風化、物質移動、水力侵蝕和堆積、溶蝕等作用。地勢很少有超過2000米以上的高山，沒有冰川和雪線。
在沿海沉降地帶，因河流所夾泥沙的堆積作用，形成東北平原、華北平原、長江中下游平原、珠江三角洲等平原，一些沒入海中的山嶺，露出海面的部分，則成為分佈於沿海的眾多島嶼。
本區內自然界的地域分異，主要因素是隨緯度而變化的温度，由北而南，氣候逐漸變暖。
由北起大興安嶺北端的寒温帶，向南為中温帶、暖温帶、亞熱帶、熱帶等温度帶，其中暖温帶和亞熱帶的幅員最廣。 天然植被以森林為主，也有一部分温帶草原。
但因本區農業生產的歷史悠久，人口稠密，除東北山地、橫斷山區、台灣東部山地尚保留有較大片原始森林，黑龍江省北部尚有一些未開墾的荒原外，絕大部分可耕地均已開墾為農田。
平原地區村落和城鎮廣佈，原來的自然面貌已大大改觀。
本區的秦嶺—淮河一線，是南北地域分異的重要地理界線。
秦嶺—淮河一線以北，冬季寒冷，1月平均氣温在0℃以下，河流、土壤凍結，年降水量在800毫米以下，雨量集中在夏季，春季常苦旱，部分地方有鹽鹼土。
代表性的森林，在寒温帶為由興安落葉松組成落葉針葉林在中温帶為由紅松和槭屬、椴屬、樺木屬等闊葉樹種組成的針闊混交林在暖温帶為由櫟屬和赤松、油松等鬆屬組成的針闊混交林。 由於這一帶受人的干擾很大，天然森林保存很少，在華北常見的樺、楊、柳林主要是次生林或河岸林。
作物多為旱作，以小麥、玉米、高粱、大豆為主，南部可種植棉花、甘薯等。東北地區除北部外多為一年一熟，華北可二年三熟，有水灌溉地亦可一年二熟。果樹有蘋果、梨、桃、杏、柿、核桃、板栗、棗、葡萄等。
中國北方，一年四季的景色隨着季節的變化而不同。
冬季是千里冰封、萬里雪飄的一片銀裝素裹的潔白世界。春季冰雪消融，農田翻耕後，東北平原富含腐殖質的暗棕壤、黑土、黑鈣土，呈現黑色。華北大地的基本色調則為黃色，西部有堆積很厚、面積廣大的黃土高原。
這些黃土疏鬆易蝕，被侵蝕的黃土經過流水的搬運，大量堆積於平原地區形成次生黃土，甚至在河流、湖泊、海洋、天空中都有黃土的蹤跡，所以河名“黃河”，海名“黃海”，華北大地也有人稱之為“黃土地”。 夏季炎熱多雨，樹木葱籠，莊稼茂盛，大地呈現着一片青綠色彩。
這時，東北平原尚未開墾的草甸草原，雜類草先後開放出不同顏色的豔麗花朵，被稱為“五花草塘”。秋季是紅葉滿山、莊稼黃熟、棉桃銀白、果實累累的色彩絢麗的收穫季節。
中國秦嶺—淮河一線以南的南方， 1月平均氣温在0℃以上，河流、土壤基本不凍結，年降水量在800毫米以上，土壤無鹽鹼，全年都有作物生長，主要作物為水稻，一年二熟至三熟。
森林以亞熱帶常綠闊葉林為主，有青岡、栲、樟、榕、木荷、冬青等屬樹種。還有馬尾松林，以及人工杉木林、竹林等。南部邊緣為熱帶季雨林和熱帶雨林。經濟林木可種植茶樹、柑橘、油茶、油桐等。
南部還可栽培香蕉、菠蘿、龍眼、荔枝、椰子、橡膠等亞熱帶和熱帶植物。
南方一年四季基本上是水綠山青，田野翠碧。 土壤為黃棕壤、黃壤、紅壤、磚紅壤，因此越往南去，大地的紅色越顯著。
長江中下游平原地勢低下，湖泊眾多，河網交織，為典型的“水鄉”景觀。四川盆地和南方的丘陵多已開闢為層層疊疊的梯田。四川盆地地表覆蓋由紫紅色砂巖、頁巖風化後的紫色土，被稱為“紫色盆地”或“紅色盆地”。
江南丘陵的紅色砂礫巖區，有些被侵蝕而成朱崖赤壁的“丹霞地形”（見中國的紅層）。西南石灰巖區，在溶蝕作用下，形成峯林、溶洞、地下暗河等發育完美的喀斯特（巖溶）地形（見中國的喀斯特（巖溶））。
西南的橫斷山區，景觀呈垂直變化，由河谷到山頂，植被依次為常綠闊葉林、針闊混交林、針葉林、高山灌叢等。 當地人民常以“一山有四季，十里不同天”來形容高山峽谷區氣候和景觀的變化。
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